Фантастика 2025-150 - Иван Катиш Страница 129

повесить на дерево, а ключ положить у себя. Эта великолепная логика совершенно не предусматривала, что природа элементов не является статичной, и соответственно, открыв в какой-то момент сундук, можно запросто обнаружить там не выводок утят и не дохлую утку, а полноценного двухголового дракона, который с удовольствием сожрет обладателя ключа. И как это должно коррелировать с предложением Вальтона проводить разработки максимально открыто и несерьезно, чтобы собранная группа была аналогом отделения тонких источников — разновидностью случайных экспериментов?

Тем не менее, это была всего лишь информация к размышлению, и министр запретил себе раньше времени разливаться желчью. Сначала надо поговорить. Потом еще поговорить, а там будет видно.

Перечитав предложения смежников еще раз, он закрыл документ, переместил его в папку «Подумать» и допил воду.

Глава 23

В инкубаторе внезапно затеяли ремонт. Забегали рабочие в заляпанных краской штанах, а за ними — грузовые дроны с цементной смесью и шпатлевкой. Дроны постоянно отставали, путались в коридорах, и рабочим приходилось возвращаться, чтобы подогнать отставшее устройство. Прораб в нарядной оранжевой жилетке разгуливал со скучным лицом и контролировал и тех, и других. В воздухе висела серая пыль, которая подло просачивалась в помещения, которые ремонт вовсе не заказывали.

— Летом что ли не могли сделать? — возмущалась Влада, которая опять испачкала рукав.

— Летом ты все равно тут была, — лениво отвечал ей Швед. — И точно также ругалась бы.

— Меня в августе не было! Можно было бы всё успеть.

— Много хочешь. Скажи спасибо, что не зимой, сейчас всё ж таки проветривать можно.

— А что они так рьяно взялись делать?

— А ты в курсе слухов про новую лабу внутри инкубатора? Под нее и ремонтируют помещение, которое у нас было типа склад. Где вообще никто не знал, что лежит. Его на выходных разобрали, ничего, между прочим, хорошего не нашли, кроме медальончика, который на стенде теперь висит, ищет хозяйку.

— Если его потеряли лет пять назад, то ему еще долго придется там висеть.

— Ну, может, кто-нибудь сжалится над ним и заберет себе.

— Только не я! У меня своего полно. И гораздо лучше!

— Никто и не сомневался.

Из коридора донесся глухой звук падения. Влада подскочила на месте и округлила глаза.

— Да что ты пугаешься? Ну дрон упал. У них что-то с балансом не очень, иногда роняют. А летающих запретили, поэтому все по старинке, ножками.

— А если он всё рассыпал? Опять будут кучи пыли, как вчера!

— Ну и ладно. У них есть дрон-пылесос, соберут. Всё предусмотрено. На каждый дрон нужен другой дрон, который будет ликвидировать ошибки первого.

— А кто будет заниматься ошибками второго?

— Вот не надо тут умничать!

Влада засмеялась.

* * *

Швед получил официальное приглашение от Гелия на утро пятницы и автоматически подтвердил. Странно, что главный решил прислать официальный вызов на встречу, но, видимо, тут что-то важное. Неужели его возьмут в экспериментальную группу? А ведь ходили слухи, что брать будут только первокурсников. А вдруг предложат возглавить? Он уже согласен. Но торопиться не надо, может быть ему предложат всего лишь организовать дежурства. От пыли и правда некуда было деваться. Если полы и так мыли с утра и вечером, то теперь надо было еще возиться со стенами и столами. Марго попросила убрать всё лишнее со столов, то есть всё, кроме планшетов. Так и сделали. Гелию страшно понравилось, и он потребовал делать так всегда. Нытье Влады, Зимы и Олич о том, что им нужны фоточки на столе для создания настроения, было встречено вопросительным хмыканьем. Антон пообещал замерить перфоманс группы с и без фоточек на столе, на что все только посмеялись. Понятно было, что фоточки вернутся, но прямо сейчас они представляли собой идеальные объекты для сбора пыли.

Рабочие обещали закончить грязные работы через неделю и, по их собственным словам, закончили, что означало, что пыли стало поменьше, а запаха краски побольше. Но в целом дело двигалось. Даже привезли новую пушку для распыления элементов и поставили коробку в основной лабе.

— А сюда такую? — поинтересовалась Марго.

— Стребуем, — пообещал Гелий. — Всем надоело таскать ее из учебного помещения и обратно. Вообще давайте-ка ее сейчас и распакуем. Пусть здесь работает, а я пока подпишу заявку еще на одну.

«А чего ж мы раньше этого не сделали?» — подумал Швед, но оставил свое драгоценное мнение при себе.

Шведу нравилось работать в инкубаторе, но некоторая медлительность начальства нервировала. Сам бы он уже десять раз бы выбил нужное оборудование, но они то ли не считали нужным, то ли не успевали. Когда он однажды попытался выяснить у Марго, почему какие-то вещи появляются в лабах почти мгновенно, а какие-то надо месяцами ждать, она попыталась ему объяснить, что связано это не только с собственным бюджетом инкубатора, но и с политикой Министерства. Вернее, с необходимостью беречь коллективное министерское сердце от инфаркта и не перехватывать у них из-под носа вещи, которые им нужны прямо сейчас, но которые они себе позволить не могут.

— Я правильно понимаю, что в идеале надо покупать, скажем, пушку себе и тому парню? — спросил Швед.

— Правильно, — кивнула Марго. — Только вот именно пушка им не нужна…

— Поэтому мы смело можем хотеть хоть десять? Правильно? — подхватил Швед.

— Не совсем. Но да, на некоторые вещи мы можем замахиваться смелее. Несмотря на то, что у нас совсем не общий бюджет. Но в целом мы имеем возможность претендовать на большее в преддверии крупной задачи. Тогда зримые и незримые ограничения снимаются.

— Ага. Осталось дождаться крупной задачи?

— Примерно так.

Видимо, новая группа, которая была уже обмотана слухами как деревянная палка сладкой ватой, и была такой задачей. Может, стоило бы тогда про запас попросить еще пяток пушек? А ставить куда, одернул себя Швед.

Но приглашение к Гелию оказалось именно тем, на что он надеялся. Ему предложили возглавить экспериментальную группу по разработке базовых элементов нового типа. На что он немедленно согласился. И он с ужасом ощутил, что его представления о прекрасном начинают менять форму в автоматическом режиме.

— А какой будет статус у этой группы? — осторожно поинтересовался он у Гелия.

— Реальный — как у исследовательской группы. Внешний — как у кружка. Факультатива, если хотите. Вот предполагаемое финансирование.

Гелий двинул в его сторону