Сибирское образование - Николай Лилин Страница 43

именно благодаря им русские выиграли все войны. Я не знал, как капуста может лечить болезни и с помощью каких военных стратегий она выигрывала войны, но они были вкусными и, как мы говорим, «съели со свистом». Вторым блюдом были огурцы, также маринованные в соли — вкусные и хрустящие, как будто их только что сорвали с растения, ароматные множеством специй и трав, просто сказочные. Третьим блюдом была тертая белая репа с подсолнечным маслом и свежим чесноком. Все эти блюда были продуктами крестьянской кухни, которая была очень бедна сырьем, но могла использовать их все в многочисленных различных рецептах. Тогда на столе всегда были маленькие тарелочки со свежим чесноком, нарезанным луком, маленькими зелеными помидорами, сливочным маслом, сметаной и большим количеством черного хлеба. Для меня, если рай существует, он должен включать в себя стол, ломящийся от деликатесов, как в ресторане тети Кати.

Мы не осмеливались распивать алкоголь в ее присутствии, потому что знали, что это ее оскорбит. Итак, мы пили компот, разновидность фруктового салата, коктейль из яблок, персиков, слив, абрикосов, клюквы и черники, которые долго варились в большой кастрюле. Его готовили летом, а остальное время года хранили в трехлитровых бутылках с герметично закрытым горлышком шириной десять сантиметров. Его охлаждали в погребах, затем подогревали перед употреблением.

Но каждый раз, когда тетя Катя уходила, дядя Костич подливал немного водки в наши стаканы, подмигивая:

«Ты прав, что не позволяешь ей тебя видеть…» Мы послушно выпили смесь водки с компотом, и он рассмеялся, увидев, какие рожи мы скорчили после этого.

Обед длился час, может, чуть дольше. В конце был горячий чай, крепкий и черный, с лимоном и сахаром. И яблочный пирог, просто чудо. Мел набросился на этот торт, как немецкий захватчик на цыплят в курятнике русского крестьянина. Но он тут же получил от меня дружеский шлепок, и его руки убрались под стол.

Нарезать торт было моей задачей — это был мой день рождения. Я отдал первую часть, из уважения, дяде Костичу, вторую — его другу, старому преступнику по имени «Беба», который был чем-то вроде его безмолвной, невидимой тени. Затем, не торопясь, очень медленно, я подала Мэлу, который был готов лопнуть: он сосредоточенно смотрел на свой ломтик, как собака, которая смотрит на кусочек еды в руках своего хозяина, следя за каждым его движением. Это рассмешило меня, поэтому без малейших угрызений совести я играла на его терпении, выполняя каждый жест в замедленной съемке. В конце концов Мел потерял контроль, и его ноги начали дрожать под столом в нервном тике, поэтому я сказал ему, очень спокойно:

«Осторожно, или ты уронишь это на пол».

Все расхохотались, Мел даже громче остальных.

После десерта принято четверть часа посидеть неподвижно, «чтобы накопить немного жира», как говаривал мой дедушка. И люди говорят о самых разных вещах. Мэл, однако, не мог ни о чем говорить, потому что, судя по тому, как он отодвинулся от стола и тяжело опустился на стул, у него была передозировка. Вот почему мой дядя, с тех пор как Мел был маленьким, всегда называл его «свиньей», потому что, подобно свиньям, Мел после еды впадал в состояние опьянения.

Итак, единственными участниками беседы были дядя Костич и я, а Беба время от времени вставляла словечко.

«Ну, дома все в порядке? Как поживает твой дедушка, да поможет ему Бог?»

«Спасибо вам, он все еще молится; хорошо, что Господь всегда прислушивается к нам».

«А что случилось с этим беднягой Хуком?»

Костич имел в виду то, что произошло несколькими неделями ранее: один из наших друзей, который только что достиг совершеннолетия, подрался с тремя грузинами и серьезно ранил одного из них своим ножом. С Кавказом всегда были небольшие проблемы; это не была настоящая межрайонная война, мы всего лишь сражались с группой реакционных грузин. Хук не был неправ, ввязавшись в драку, но впоследствии он совершил ошибку: он отказался явиться на суд, который был организован властями города по наущению родственника раненого грузина. Хук был зол и неуправляем, и таким образом, очень необдуманно, он оскорбил местную систему уголовного правосудия. Если бы он предстал перед властями и изложил свое дело, оно, несомненно, было бы решено в его пользу, но поскольку так оно и было, родственник убедил всех, что на грузина без причины напал жестокий, безжалостный сибиряк.

Костич был одним из представителей власти, участвовавших в судебном процессе, и пытался понять, почему Хук так себя вел.

«На кого похож этот мальчик? Ты хорошо его знаешь, не так ли?»

«Да, дядя, он мой хороший друг, мы вместе прошли через всевозможные передряги. Он всегда очень хорошо относился ко мне и другим — как брат». Я пытался сохранить его лицо хотя бы перед одним из представителей власти, надеясь, что дядя Костич тогда повлияет на остальных. Но я не мог зайти слишком далеко и дать свое слово; кроме того, мое слово несовершеннолетнего мало что значило.

«Вы знаете, почему он вел себя нечестно по отношению к хорошим людям?»

Костич задал мне вопрос, который мы называем «тот, который щекочет», то есть прямой вопрос, на который вы не можете не ответить, даже если вы не имеете к нему никакого отношения. Я решил высказать свое мнение, независимо от того, что произошло:

«Хук честный человек; три года назад его трижды ударили ножом в драке с жителями Паркана, потому что он прикрыл своим телом Мэла и Гагарина. Мэл был еще ребенком — его могли убить. Иногда с ним трудно разговаривать, потому что он немного одиночка, но у него доброе сердце, и он никогда ни к кому не проявлял неуважения. Я не знаю, что случилось с грузинами: Хук был предоставлен сам себе, с ним никого не было. Возможно, отчасти поэтому он чувствовал себя преданным. Трое незнакомцев — и к тому же парней с Кавказа — нападают на тебя почти перед твоим собственным домом, в центре твоего собственного района… и никого из твоих друзей нет рядом, чтобы помочь тебе дать им отпор.»

Я намеренно рассказал эту историю о жертве Хука в защиту Мел, потому что знал, что эти вещи значат гораздо больше, чем многие другие. Я надеялся, что Костич тоже так думал; в конце концов, он все еще был простым человеком и ужасным нарушителем спокойствия.

«Как вы думаете, он вел себя правильно? Не лучше ли было бы уладить дело словами?»

Этот вопрос был ловушкой, расставленной специально для меня.

«Я