Деньги не пахнут - Константин Владимирович Ежов Страница 18

Я сглотнул. М-да, слиться по тихому не вышло.

— Я… хотел сказать, что интересно понять: удача это или навык. Возможно, просто удача.

— Отлично, — улыбнулся Пирс. — Знаешь ли, тоже люблю испытывать удачу.

В этот момент понял: он и не собирался спрашивать нашего мнения. Это было неизбежно.

Мы с Брентом обменялись взглядами. Ни один из нас не хотел этого. Но что мы могли сделать? Подождать, пока он уйдёт. Просто выждать. И уже собрался именно так и поступить, но вдруг….

БУХ!

Пирс с ленцой поставил стакан на стол — тяжелое стекло глухо стукнулось о полированную древесину, оставив на ней влажный круг. Он достал бумажник из кармана пиджака — мягкая телячья кожа скрипнула в пальцах, и, разжав его, вытянул оттуда пухлую пачку купюр.

Деньги он зажал так, словно держал что-то хрупкое, и с небрежным щелчком встряхнул пачкой, чтобы все видели: хруст новых купюр пронзил тишину, словно удар плети. Его взгляд скользнул по залу, выискивая зрителей, и застыл на толпе, собравшейся вокруг.

— Ставлю тысячу баксов на победу новичка, — сказал он спокойно, даже лениво, будто речь шла не о деньгах, а о выборе закуски к пиву.

— Вот дьявол…, — прошептал кто-то сзади, и в воздухе будто стало гуще от напряжения.

Глаза коллег в один миг изменились. Теперь это были не добродушные сослуживцы, а стая голодных гиен, почуявших добычу. Атмосфера взорвалась.

— Тогда я… я ставлю полтинник на Брента! — выкрикнул первый, словно отрезал ножом тишину.

— Полтинник? Серьёзно? — раздался презрительный смешок. — Я даю сотню на Брента!

— И я сотню! — подхватил третий, хлопнув по столу ладонью.

— А я доверяю мистеру Пирсу! — неожиданно выкрикнул кто-то из новеньких, и над головой взметнулся веер зелёных купюр. — Пять сотен на новичка!

Толпа загудела, словно улей.

— Эй! Кто-нибудь должен следить за ставками! — заорал кто-то из глубины зала.

— Я прослежу! — откликнулся голос из гущи.

— А ну-ка, кто только что поставил на новичка? Предатель! — донеслось из другого угла, и за этим последовал взрыв хохота.

— Я доверяю суждению мистера Пирса! — парировал предатель, не смутившись ни капли.

Деньги летали в воздухе, шелестели, падали на столы, будто золотые листья на ветру. Воздух пропитался запахом купюр — слабым, но ощутимым, как запах новой книги. В ушах стоял гул голосов, крики сливались в один поток, азарт заполнял помещение до самых углов.

Где-то на краю этого хаоса сидел Брент. Он попытался что-то сказать, но его голос утонул в общем реве, как камень в реке. Никто его не слушал. Никто не хотел слушать. А я? Я просто откинулся на спинку стула и промолчал. Бессмысленно было пытаться остановить этот ураган. Один или два голоса ничего уже не решали — лавина ставок неслась неудержимо, и исход был предрешён.

Теперь уже думал о другом. Что будет дальше?

Всё это пахло бедой….

Прямой конфронтации с Брентом нельзя допустить. Если проиграю — какой тогда смысл брать меня в отдел? Если выиграю — Брент проиграет новичку. Это не просто личный удар по самолюбию — это плевок в лицо всему департаменту. А они такого не простят.

Ни за что не приведут к себе того, кто выставил их "господина" в дураках. Это значит, что перевод в департамент здравоохранения можно будет выбросить на помойку. Два часа переговоров, тонкая игра — всё прахом.

Вот и всё.

Грустно, конечно. Но сейчас зацикливаться на этом — всё равно что стоять посреди шоссе и жаловаться на дождь, когда на тебя несётся грузовик. Нужно понять другое: почему всё это случилось?

Почему человек такого уровня внезапно появился на скучном приветственном вечере для новобранцев? Зачем ему портить идеально выстроенную картину, над которой работал до последней черточки? Он ведь не из тех, кто тратит время впустую.

Чего он добивается?

Перевёл взгляд на Пирса, пытаясь прочесть его лицо. Наши глаза встретились. Он заметил это, и уголки его губ дрогнули в улыбке. И сразу всё понял по этой улыбке. По жадному блеску в его глазах. Целью был я.

Но почему именно я?..

Глава 5

— "Мой вице-президент свяжется с вами позже", — бросил Пирс и, словно крупная рыба, сделав взмах хвостом, уплыл прочь, оставляя за собой волну шёпота и удивлённых взглядов.

Я проводил его глазами, но внимание зацепилось за фигуру, неспешно идущую следом. Лицо показалось смутно знакомым, и через мгновение понял — это же инструктор из учебного центра! Тот самый, что ещё недавно восхищался моими знаниями по Excel, будто открыл перед ним тайные врата в мир формул и макросов.

"Неужели… он меня сдал?" — мысль, как холодная капля, скатилась по затылку.

Сложив кусочки мозаики, получил единственное логичное объяснение: инструктор навёл Пирса на меня, рассказал о своём "звёздном ученике". И теперь управляющий директор, этот прожжённый волк из верхушки, явился лично, чтобы заполучить себе проворного раба из Экселя.

Но… нет. Всё равно чушь. Зачем кому-то вроде Пирса опускаться до таких мелочей? У него под началом целая армия, а он пришёл ради меня? Смешно.

Вопросы роились в голове, как осиное гнездо, но взял и просто прогнал их. Сейчас не время. Есть дела поважнее, чем копаться в чужих мотивах.

Вокруг уже снова ожил гул. Кто-то из парней, накачанный адреналином после ставок, вскинул руку:

— Вот это я понимаю — работа с огоньком!

— Крис, держись, завтра твой звёздный час!

— А вообще странно…, — шёпотом долетело из-за спины. — Что Пирс тут делал? С какой радости он пожаловал?

И знаете, тоже хотел бы знать.

Старшие сотрудники буквально кипели, как чайник на плите.

— Шон, ну ты же вытащишь нас, а? — один с хитрым прищуром хлопнул другого по плечу.

— Пятьсот баксов ставлю на тебя! — гаркнул кто-то с края стола, и почти услышал, как звякнули воображаемые монетки.

— Эй, а у тебя с Пирсом что за тёплые отношения? — шёпотом, но так, чтобы слышали все.

Брента уже и след простыл, а все взгляды словно прожектора переключились на меня.

— Я… только сегодня его впервые увидел. Он что, знаменитость?

— Шутник! Это же легенда «Голдмана»! — в голосе парня была смесь удивления и восторга.

— Ты что, про него не слышал, когда стажёром был?

Знал, конечно, знал. Слухи о нём ходили жирными, блестящими кусками — как наваристый бульон. Но подробностей хотелось больше. Особенно — список его клиентов. Если все эти акулы были на его крючке, сменить лодку было бы не такой уж дурной идеей.

Нет смысла топтаться