Женщины лорда Байрона - Борис Тимофеевич Грибанов Страница 19

Самым популярным человеком в те месяцы в Европе был герцог Веллингтон, разбивший Наполеона в битве при Ватерлоо, что ознаменовало начало краха наполеоновской империи. Его чествовали, устраивали обеды и балы в его честь. Каролина Лэм, естественно, не могла обойти своим вниманием этого героя.

В Париж примчался один из самых ярых поклонников Веллингтона, знаменитый английский писатель Вальтер Скотт. Он устроил в честь герцога обед для узкого круга, на котором присутствовали только две дамы, одна из них была леди Каролина Лэм. Обед прошел с успехом, если не считать того, что время от времени Каролина издавала пронзительные вопли. Веллингтон так отозвался о леди Каролине Лэм: «Она безумная как мартовская кошка».

Герцог Веллингтон в 1814 г. Художник Т. Лоуренс

Интерес Каролины к литературе, который сыграл не последнюю роль в ее увлечении Байроном, не ослабевал никогда. В Хертфордшире, куда Каролина время от времени уезжала отдохнуть в сельской тишине, чтобы совершать верховые прогулки, у нее обнаружился сосед – молодой человек, студент Кембриджского университета, увлекавшийся писанием романов и стихов, Эдуард Бульвер-Литтон, впоследствии ставший известным английским писателем. Он увидел леди Каролину на местных конных состязаниях, был поражен ее внешностью, а еще больше ее славой «любовницы великого поэта лорда Байрона», и написал ей льстивое письмо в самых высокопарных выражениях. Она ответила ему милостивым письмом, и он стал посылать ей свои стихотворения, которые она возвращала с редакторскими пометками на полях, обнаруживавшими ее незаурядный литературный вкус.

Они, конечно, стали любовниками, хотя она была вдвое старше.

Бульвер-Литтон был тогда очаровательным, красивым молодым человеком. Он просил ее писать ему в Кембридж, и она посылала ему весьма интимные письма в своей обычной как бы задыхающейся манере. Он совсем потерял от нее голову. В письме, которое он отправил своей матери уже после того, как роман с Каролиной кончился, Эдуард Бульвер-Литтон писал: «Когда я впервые приехал в Брокет, к леди Каролине, то после двух или трех дней непрерывных разговоров – не только об общих вещах, но и о более сентиментальных, которые связывают людей за несколько часов более тесно, чем целый век обычных разговоров, – я был под таким впечатлением, какое трудно себе представить. Но я не проявлял к ней любви, пока не увидел, что она будет встречена благожелательно. Короче говоря, она демонстрировала свою любовь ко мне гораздо активнее, чем я.

…Когда я оставлял ее в Лондоне, чтобы вернуться в Кембридж, она горько плакала, а в Кембридже не было дня, чтобы я не получал от нее писем, исполненных страстью и чувствами. Это очень льстило мне, как вы можете легко догадаться. Я думаю, что моя любовь к ней имела своей первопричиной удовлетворение тщеславия».

Портрет Э. Бульвер-Литтона. Художник Г.У. Пикерсгилл

Их роман, конечно, не мог тянуться долго, но он завершился взаимными упреками. И как всегда Каролина выступила в роли злейшего врага самой себе.

В конце лета Каролина заболела и решила, что она умирает. «Когда она решила, что умирает, – писал впоследствии Бульвер-Литтон, – она послала за мной и в ее поведении не было ничего театрального, доктора подтвердили мне, что она действительно больна. Я часами сидел у ее постели. Когда я должен был уехать, она написала мне несколько слов, хотя врачи запретили ей это».

Каролина вскоре выздоровела и снова окунулась в бурную светскую жизнь. На Рождество они должны были ехать в Брокет в одно из близлежащих поместий, и Бульвер-Литтон ожидал, что Каролина пригласит его в свой экипаж, однако она пригласила молодого Джона Расселла. Бульвер был весьма расстроен этим, но его ревность еще больше взыграла, когда на балу он заметил на пальце у Расселла знаменитое кольцо, подаренное Каролине Байроном. Бульвер сам носил не раз это кольцо, и Каролина даже предлагала подарить его ему, но он отказался, справедливо полагая, что Каролина не должна расставаться с этим подарком Байрона.

В эту ночь, когда они вернулись в Брокет, Бульвер сказал Каролине, что рано утром он уезжает. Она тут же принялась каяться и умолять его остаться.

Однако на следующий вечер к Каролине вернулось ее прежнее настроение – она вновь стала выказывать знаки внимания Расселлу и высмеивать Бульвера.

Это стало концом романа между Каролиной Лэм и Эдуардом Бульвер-Литтоном.

К ее и так уже изрядно попорченной репутации прибавился еще один штрих – хронический алкоголизм. Ее французская горничная Тереза вскоре после того, как она ушла из дома Лэмов, стала распускать по Лондону сплетни о пьянстве Каролины. Тереза рассказывала, что ее хозяйка в течение дня то и дело уходит в свою спальню и выпивает там стакан коньяка. По ночам, по словам Терезы, Каролина в пьяном виде ломится в спальню своего мужа Уильяма и требует, чтобы он пустил ее в свою постель. Тереза слышала, как Каролина ночью скреблась в дверь его спальни, а Уильям кричал: «Оставь меня в покое, ты, пьяная маленькая сучка!»

Сэр Уильям Лэм в то время стал делать политическую карьеру, и сплетни вокруг жены отнюдь не способствовали его продвижению на арене большой политики. Он начал склоняться на уговоры своей семьи, настаивавшей, что Уильям должен развестись с Каролиной.

В этой предгрозовой атмосфере семейного скандала Каролина приняла дерзкое решение – она начала писать роман. Трудно сказать с уверенностью, что толкнуло ее на этот шаг – желание ли свести счеты с Байроном, который собирался в добровольное изгнание, стремление ли доказать своему мужу, что она тоже кое-что значит в обществе, или она просто искала выход клокотавшей в ней энергии. Так или иначе, но в начале 1816 года Каролина начала писать роман, который назвала «Гленорван». Писала она его по ночам, когда страдала от бессонницы. На написание этого произведения у нее ушел месяц.

Один издатель, которому Каролина предложила рукопись своего романа, отверг его, сочтя слишком скандальным, но другой, Генри Колберн, специализировавшийся на издании легкого чтива, сразу же понял, что ему в руки попал роман, который будет иметь большой читательский успех и будет хорошо продаваться.

«Гленорван» вышел в свет 9 мая 1816 года, ровно через две недели после того, как Байрон отплыл из Дувра в Европу. Роман Каролины Лэм выдержал несколько