Последние ведьмы - Тим Тилли Страница 17

Глава двенадцатая. Живой гобелен

– Они нашли вот это. – Ката забирает у Магды каменную табличку и карабкается к трону Хилдрета.

– Спасибо, Ката. Среди моих Воронов ты одна из лучших.

– Никакие они не твои! – возражает Магда. – Вороны служат Главной ведьме и Совету!

Хилдрет разглядывает табличку.

– Впечатляюще. «Загадку скоро разрешишь, мой друг…» – Хилдрет проводит пальцем по отбитому краю, и слова замирают у него на губах. – Здесь должно быть продолжение. Ката, ты хорошо обыскала их?

– Мы так и думали, что это не всё, – встревает Магда, пока Ката не успела ответить. – Мы как раз искали второй осколок, но Ката забрала нас сюда.

Хилдрет потирает подбородок.

– «Агата спряталась, ты посмотри вокруг». Ну что же, моя юная ученица, как по-твоему, что это означает?

Магда в ярости.

– Я не твоя ученица!

Ну и тон у неё. Разве злить Хилдрета нам на руку? Если мы притворимся, что хотим помочь ему, то быстрее выпутаемся из этой переделки.

Хилдрет кладёт осколок таблички на подлокотник трона и переплетает свои белые, как бумага, пальцы.

– Если мы начнём действовать сообща, то отыщем Грозовой камень и снова обретём волшебство, которое отняли у нас люди.

Не понимаю, о чём он.

– Люди не знают волшебства. У нас есть только разные механизмы и паровые двигатели.

– Люди даже не понимают, что волшебство повсюду. – Слова Хилдрета холодные и острые, как нож. – Мы поплатились за развитие ваших городов и технический прогресс. Вы вырубили древние леса, и больше не стало волшебных деревьев, из которых мы делали свои палочки и мётлы. Вы осушили болота и скосили луга – и исчезли редкие растения, которые мы использовали для приготовления зелий. Вы истребили редкие виды птиц, животных и рыб, которые тоже были нужны нам. – Хилдрет замолкает и приглаживает перья на своём плаще. – Но это неправильно. Ведьмы и люди должны были помогать друг другу, жить в согласии с природой и быть сплетены друг с другом и с ней, словно нити живого гобелена. Однако люди всё испортили. Вы не способны заботиться о мире вокруг, вы только истощаете его ресурсы. Если вас не остановить и не залатать разорванный гобелен, природа погибнет, и волшебство тоже.

– Мы не все такие, – настаиваю я, стараясь прогнать воспоминание о Коуле, который топчет цветы. – Папа всего лишь срезает ивовые прутья и плетёт из них ловушки для угрей. Он никогда не рубит деревья.

– Мы все связаны друг с другом – ведьмы, природа и люди. Если один из нас убивает последнего волка или кита, значит, все мы в ответе за это убийство. С помощью Грозового камня можно восстановить равновесие в мире. Возродить леса и болота и отомстить людям за преследование ведьм.

– Но сегодня люди не охотятся на ведьм! – восклицает Магда.

– Это правда! – соглашаюсь я. Спина под маминым блокнотом вспотела так, словно написанные там секреты просятся наружу.

Откинувшись на спинку трона, Хилдрет размыкает пальцы.

– Сегодняшние люди – потомки тех охотников. Для вас преследование ведьм – всего лишь сказка, выцветшая от времени, но мои воспоминания свежи. Я потерял друзей и родню. Мы все потеряли. И я до сих пор чувствую запах дыма от тех костров.

Мне ужасно жаль, что всё так случилось, но гибель многих ведьм в прошлом вовсе не означает, что теперь Хилдрет может причинять людям зло.

– Небесный город плыл по небу, спасая ведьм из разных мест, – продолжает Хилдрет. – Мы – последние выжившие. Последние ведьмы в мире.

– Это ещё неизвестно, – встревает Магда. – Вполне возможно, есть ещё другие поселения и кланы.

– Ты правда так считаешь? – Хилдрет задумывается. – Тогда почему за три века люди не обнаружили ни одной ведьмы? Мы последние, это ясно. Прячемся в облаках, летаем птичьими дорогами, гоняемся за ветром. Спускаемся на землю только в темноте или за завесой дождя и тумана. Но мы не должны прятаться. – Чуть помолчав, он всматривается в Магду. – Из-за всех этих несправедливостей в душе у каждой ведьмы дремлет буря. Её просто нужно разбудить. Если бы ты только увидела то, что видел я. Тогда ты поняла бы…

– Эта месть… – Я стараюсь не выдавать своего страха. – Что вы собираетесь сделать?

– Охота на ведьм началась на Фенских болотах. Отсюда начну и я. Здесь не должно быть возделанной земли. Раньше тут были болота, луга, тысячи островков в трясине. – Хилдрет взмахивает рукой, словно сметает фигуры с шахматной доски. – Я верну Фенские болота в их первозданное состояние, это снова будут соляные топи.

Моё сердце сжимается от ужаса.

– Но ведь вы погубите тысячи людей!

– Только не это! – вскрикивает Магда.

– Их слёзы смешаются с водой болот. – На мгновение Хилдрет задумывается. – А потом, когда всё завершится и Небесный город падёт на землю, я пойду в ваши города. Моя буря снесёт ваши фабрики, пожирающие деревья и уголь. Ведь именно из-за них гибнут леса и горы, а небо отравляет чёрный дым. Однако я не стану убивать всех. На тех, кто выживет, я нашлю бумажные заклинания. И эти люди будут подчиняться мне. Так родится новый мир, в котором ведьмам не придётся прятаться на небесах… Нет иного способа заставить людей беречь природу.

Его слова сражают меня. Всё перевернуто вверх тормашками. Да, мы должны заботиться о природе, но не таким способом.

Я сглатываю ком в горле.

– Ваше величество, если вы и в самом деле хотите защитить природу, как этому поможет разрушение всего, что есть на Фенских болотах? Вы ведь убьёте сотни птиц и животных.

Хилдрет кивает.

– Но в перспективе я только выиграю. Природа исцелится, как происходит всегда, когда ей даётся шанс.

– Люди могут измениться, – говорю я надтреснутым голосом. – Позвольте попробовать исправиться. Смерть и разрушение не нужны.

– Уже слишком поздно. У людей было триста лет на то, чтобы пересмотреть свои взгляды. Теперь всё будет по-моему. – Хилдрет ненадолго умолкает, а потом добавляет: – Магда, предложу тебе снова. Будь моей ученицей, помоги отыскать Грозовой камень. Тогда я освобожу твою мать и научу тебя всему, что знаю.

– Я никогда не предам маму и Совет ведьм! – отрезает Магда.

– Как хочешь. – Хилдрет подзывает двух вооружённых Воронов. – Вы двое идите с Катой. Уведите пленников. Оставьте их в новой камере и сторожите у двери. Смотрите, чтобы они не сбежали.

Вороны кивают.

Улыбка пробегает по губам Хилдрета.

– Мне бы хотелось, Магда, чтобы ты согласилась стать моей ученицей и встала на мою сторону. Если ты откажешься, у меня не останется выбора, кроме как заколдовать вас обоих. У тебя есть время до восхода луны,