Кометы. Странники Солнечной системы - Леонид Владимирович Еленин Страница 30

на которых комета должна была находиться, то отыскали ее на снимках от 9 декабря, 26 и 10 ноября и даже – барабанная дробь – 30 сентября 2011 года! Но автоматическая система обнаружения не заметила этот объект. В оправдание можно сказать, что на самых ранних снимках блеск кометы составлял 21,1 звездную величину, хотя, безусловно, это далеко не предельная величина для данного телескопа. Новая комета вполне могла быть открыта в течение зимы и практически всей весны 2012 года – пока она не ушла на соединение с Солнцем во второй половине мая. Когда же комета вышла из него, достигнув элонгации в 60 градусов, то сразу была поймана теми, кто осматривал в ту ночь сегмент предрассветного сумеречного неба – Виталием Невским и Артемом Новичонком.

Об открытии сказано уже много, поэтому перейдем к самой комете и ее орбите, которая была очень интересной. C/2012 S1 (ISON) представляла собой околосолнечную комету, которая не подпадала под характеристики ни одного семейства скребущих комет. Она должна была пройти перигелий 28 ноября 2013 года всего в 0,0125 астрономической единицы, что для динамически новой кометы является по-настоящему серьезным испытанием. Мнения о том, что комета не переживет сближение с Солнцем, стали высказываться практически сразу же после опубликования ее орбиты. И я был с ними согласен. Эта уверенность строилась на оценке эмпирического параметра, называемого пределом Бортля, который стал заглавием моей первой художественной книги. Расскажу о нем подробнее.

Предел Бортля

Данный оценочный критерий в 1991 году предложил известный визуальный наблюдатель комет и их исследователь Джон Бортль. В своей статье он представил эмпирически выведенную формулу линейной зависимости расстояния перигелия от абсолютной звездной величины кометы, практически – от ее размера. Это линейный график, которой проводит границу «выживаемости» динамически новых комет при их первом тесном сближении с Солнцем. И новая скребущая комета находилась в «зоне смерти».

Весь 2012 год комета ISON медленно наращивала свой блеск, достигнув 16-й звездной величины. Да, ее яркость увеличивалась не так стремительно, как многие ожидали, но настоящий сюрприз она преподнесла в первой половине 2013 года, когда вместо увеличения блеска стала демонстрировать его пусть и небольшое, но все же падение. И это при том, что комета все ближе и ближе подходила к Солнцу. К началу июля, когда она скрылась от наблюдателей в лучах нашей звезды, ее блеск отставал от графика уже на две звездные величины. Астрономическое сообщество с нетерпением ждало, какой же покажется комета после соединения? Первым, 12 августа 2013 года, ее пронаблюдал Брюс Гэри (Аризона, США). Новости были неутешительными: блеск кометы находился на уровне 14-й звездной величины или даже слабее, а до перигелия оставалось всего три месяца. В октябре блеск кометы вплотную подобрался к десятой звездной величине, диаметр ее головы оценивался в 3–4 угловые минуты, а хвост вытянулся до скромной десятой части градуса. C/2012 S1, скажем прямо, не впечатляла.

Комета C/2012 S1 (ISON)

Все изменилось 13–14 ноября, когда комета, как будто опомнившись, стала резко набирать яркость. Скорее всего, в этот момент начали сублимироваться льды глубокого залегания; небольшие поверхностные запасы льда уже давно истощились. За сутки блеск кометы вырос на полторы звездные величины и продолжил быстро расти. К исходу 14 ноября был взят рубеж шестой звездной величины, и австралийский любитель астрономии Крис Уайатт заявил о видимости кометы ISON невооруженным глазом. Спустя несколько дней после вспышки рост яркости кометы немного замедлился. К 21 ноября, за неделю до перигелия, он составлял 4m. На снимках комета выглядела потрясающе – компактная зеленая голова и достаточно длинный и прямой голубоватый хвост с двумя доминирующими джетами-струями. Комета была все ниже и ниже на горизонте и скоро скрылась для земного наблюдателя.

22 ноября она вошла в поле зрения космического аппарата STEREO-A. На кадрах узкопольной гелиосферной камеры HI-1 в тот момент были видны две кометы – на переднем плане сияла длиннохвостая ISON, а чуть выше и впереди летела комета Энке[88]. 27 ноября, за сутки до своего перигелия, C/2012 S1 показалась и в поле зрения коронографа C3 космического аппарата SOHO. 28 ноября комета облетела Солнце. На кадрах с коронографа казалось, что она испаряется, постепенно тускнея, но через несколько часов после перигелия ее блеск вновь стал увеличиваться. Все наблюдатели, которые могли следить за кометой лишь благодаря космическим аппаратам для изучения Солнца, воспрянули духом – казалось, что комета выжила и вот-вот подарит нам потрясающий по своей красоте хвост. Но чуда не произошло… Уже на снимках от 30 ноября стало ясно, что комета погибла, превратившись в облако пыли и газа. 18 декабря комету, а точнее то, что от нее осталось, наблюдал космический телескоп «Хаббл», но на том месте, где должно было находиться ее ядро, не обнаружилось ни одного объекта размером более полутора сотен метров. Первое, такое долгое путешествие кометы из облака Оорта к Солнцу, как это часто бывает, оказалось и последним.

Итак, поведав о тысячах открытий, я думаю, стоит рассказать и об уникальной судьбе космического долгожителя и одного из главных героев этой главы – космического аппарата SOHO, который многократно превзошел тот срок службы, что был ему изначально отмерен. И это при том, что спустя всего два года после старта миссия могла быть прервана, но космический аппарат без одной из своих основных систем продолжает успешно работать по сей день!

24 июня 1998 года. Это был обычный рабочий день – дежурная группа команды управления космическим аппаратом занималась своими рутинными делами, как вдруг начались необъяснимые перебои со связью. Она то пропадала, то самопроизвольно восстанавливалась. Об этом были немедленно оповещены все ведущие специалисты миссии – инженеры и ученые пытались понять, что происходит в полутора миллионах километров от них, там, где сейчас заходило закатное красное Солнце. В 23:18 по всемирному времени бортовая система передала на Землю сообщение о потере «захвата» Солнца и перешла в аварийный режим. Специалисты, которые успели прибыть в пункт управления, начали реанимационные работы, пока еще не понимая, что произошло. В 04:43 контакт с космическим аппаратом был потерян. По принятой телеметрии было видно, что SOHO теряет электропитание из-за падения эффективности солнечных панелей, уже не направленных на нашу звезду. Аппарат неконтролируемо вращался. Вечером 25 июня с помощью антенны сети Дальней космической связи (DSN), расположенной недалеко от Мадрида, была предпринята попытка передачи первой процедуры аварийного восстановления, но безрезультатно.

Через три дня в Центр космических полетов имени Годдарда (Мэриленд, США) прибыла группа специалистов ЕКА. Мозговой штурм не дал результатов – космический аппарат молчал, по-видимому находясь в режиме гибернации для накопления и сохранения той электроэнергии, которую еще вырабатывали солнечные панели, когда на них, пусть и