Юногвардейцы [сборник 1973, худ. Л. Гритчин] - Андрей Дмитриевич Жариков Страница 27

…Когда Павлик доложил подробно командиру о походе в Алексеевку, Избранько покрутил ус, улыбнулся:

— Ты, Чапай, большим человеком будешь. Операция удалась. Думаю, что мы не ошиблись в Семене.

Староста делом доказал, что он предан советскому народу. Вскоре под Алексеевкой, возле моста, была обстреляна колонна автомашин и подорвались на минах три грузовика. На перилах моста каратели нашли записку, приколотую шипами от сливового дерева: «Фашист, получай, не забывай, что я Чапай!»

Гитлеровцы поверили, что нападение на их колонну действительно совершил неуловимый Чапай, о котором слух дошел и до них. Только сам Павлик не верил этому. Не был он у моста в ту ночь.

Несколько дней он находился в неведении, пока не встретился с Ваней. Тот под страшным секретом рассказал, что ночное нападение на колонну автомобилей организовал его отец.

С тех пор счет дел «неуловимого Чапая» множился с каждым днем. Что бы ни случилось — «это дело рук Чапая». Упала под мост машина — «Чапай сработал». Соседние партизаны взорвали казарму — «Чапай мстит».

Потом Ваня рассказал, как немцы пускали по следам собаку. Пес привел гестаповцев к комендатуре в Поповку.

— Вздор! — крикнул комендант. — Я в ту ночь вместе со старостой и полицаем пил русский шнапс. Подтвердите!

— Да, мы в аккурат по рюмочке самогончика тяпнули, слышим: бах-трах! Мало ли, думаем, стреляют. Решили: проклятущих партизан бьют. Господи упаси.

Павлик от души смеялся, когда Ваня рассказывал об этом.

— Ладно, зачислим тебя в отряд, — пообещал Павлик. — А отцу передай, что с ним хочет поговорить наш командир. Дорогу я укажу. Пусть ждет. Приду неожиданно.

Встреча произошла через неделю. Накануне выпал первый снег, и мальчишке пришлось идти окружным путем, чтобы запутать следы. А в Алексеевке немцев по-прежнему не было. Павлик проник в село ночью. На этот раз он рассказал отцу Вани правду о существовании партизанского отряда и сообщил, где должна произойти встреча с командиром Избранько.

— Ох, и туманил ты мне, Чапай, голову, — улыбнулся Ванюшкин отец. — Молодчина! Люблю таких.

— Извините, что врал, но так было нужно, — смутился Павлик. — Это был приказ.

Выстрел в спину

Обстрел автоколонны под Алексеевкой встревожил немцев. На новый год в село прибыли каратели и разместились по домам. Не было их только у старосты да у многодетной тетки Домны. У нее семь девчонок одна другой меньше. Сопливые, грязные, голодные. В доме всегда беспорядок. На полу, где спали дети, — солома, угол возле печки забит горшками, ухватами, мисками. И тут же помойная лохань, наполненная картофельными очистками и прокисшими щами. Запах невыносимый. Домна, любившая всегда чистоту, не зря запустила дом. Это чтобы немцы не заглядывали. Самим есть нечего, а те последнее заберут.

Муж Домны как ушел на фронт, так никаких вестей не подает. Сама она работала в соседнем селе у новоиспеченного помещика на скотном дворе. Уходила туда рано утром и возвращалась поздно вечером. К этому времени самые маленькие уже спали, а девчонки побольше, передравшись из-за горбушки хлеба, ревели в три голоса.

Заглянули как-то немцы к Домне в хату и тут же выскочили как ошпаренные. Не понравилось.

Здесь-то и обосновался Павлик Родин. Разместился на чердаке, возле дымохода, проткнул отверстие в гнилой соломенной крыше и стал вести наблюдение за шоссейной дорогой. И тепло, и видно хорошо. В руках лист бумаги и карандаш. Отличный НП. Все как на ладони. Идут машины и танки — это выдвигаются резервы. Надо узнать, велики ли эти силы.

Заметил Павлик, как к длинному сараю на окраине села подъезжают грузовики и солдаты снимают какие-то ящики, уносят их в широкие двери. «Скоро принесет обед Ванюшка, — соображает Павлик, — надо поручить ему пробраться к складу, узнать, что там такое».

Днем раньше в Алексеевку прибыла какая-то часть. Все солдаты с автоматами. В кустарнике на окраине разместились зенитчики. А к Поповке подтягивалась кавалерия. Не хотят ли немцы начать операцию против партизан?

Едва стемнело, Павлик, не дождавшись Вани, пробрался к его дому, дал задание узнать, что хранят немцы в сарае, и поспешил в лес. Надо было скорее сообщить обо всем увиденном. Никто не знал самой короткой тропы через густой ельник, за исключением Павлика, Крысина и самого командира отряда. По ельнику идти трудно, много валежника, но мальчишка знал обходы. За рекой он пересек луг, выбрался на проселочную дорогу и, пройдя еще с километр, свернул на знакомую тропу. Было уже темно, но Павлик шел смело, зная все преграды на пути: вон там обрывается лес, здесь на день выставляются партизанские посты, а ночью уходят ближе к базе.

В лесу, как всегда зимой, было тихо. Лишь слегка поскрипывал под ногами снег и шуршала припорошенная листва. Павлик вышел на поляну. Стало немного светлее, можно даже различить, что впереди куст, а не человек. Но рядом с кустом, конечно, стоял человек. Павлик нащупал в кармане холодную рукоятку немецкого вальтера. Остановился: «Может, зверь?»

— Ну, чего стал? Иди! — послышался голос Крысина. — У тебя дури хватит пульнуть в меня.

Отлегло. Так испугался мальчишка. Не слишком приятное удовольствие встретиться ночью в лесу с немцами.

— Я думал, пень или зверь, — сказал он, подходя к Крысину. — И вдруг — человек.

— Я сам… Иду, вижу — прет на меня кто-то.

— А вы на задание? — спросил Павлик.

— Да так, надо… Ну, ты иди, время нечего терять. А немцев много в Алексеевке? — спросил он как бы невзначай.

Павлик простодушно рассказал Крысину, что видел, и даже о том, как ребятишкам Домны передал кулек вермишели, и о деле, которое поручил Ванюшке.

— Ага, — промычал Крысин. — Ну, будя, шуруй на базу.

Павлик пожелал Крысину доброго пути, повернулся и пошел, радуясь, что встретил своего человека. Вдруг сзади раздался выстрел, и одновременно больно хлестнуло по шее. Мальчишка упал.

«Ранен, — тут же понял он. — Наверное, какой-то гад в кустах засел». — Павлик выпалил всю обойму наугад. Ответных выстрелов не последовало.

— Товарищ Крысин! — позвал Павлик.

Тишина.

Позвал еще.

Никого.

Павлик встал, осмотрелся. Крысина поблизости не было. Неудержимая робость вдруг овладела им, и он побежал без оглядки к темной стене елового леса. По спине за пояс лилась теплая кровь. Примчался на базу и сразу же к врачу. Ранение оказалось легким. Пуля лишь задела плечо.

Пока Раина мать перевязывала рану, Павлик подробно все рассказал командиру отряда.

— Все это, видимо, не случайно, Павлушка. — Избранько задумался. — Ну, а тебе спасибо. Даю неделю отдыха. Выздоравливай.

Неожиданные известия

Радиограмма из