Смерть в серебре - Кеннет Робсон Страница 3

Эти двое были эффективны — мужчины, привыкшие к сценам насилия благодаря своему долгому сотрудничеству с Доком Сэвиджем. Док, казалось, всегда существовал в тени опасности и разрушения.

Без промедления они приступили к работе, чтобы установить причину взрыва. И там они столкнулись с глубокой загадкой, а также с ужасающей картиной.

Пейн Л. Уинтроп был мертв. В этом не было никаких сомнений, так как врачам скорой помощи пришлось собирать разбросанные части его тела на носилках, прежде чем их можно было увезти.

Несколько сотрудников офиса "Семь морей" получили травмы. Самой серьезной была сломанная рука стенографистки, которую сбило с ног, когда она сидела за столом. Остальные получили только порезы и ушибы.

Монк и Хэм быстро расспросили всех о причине взрыва. Никто не смог дать вразумительного ответа, кроме главной секретарши Пейна Л. Уинтропа, которая была уверена, что бомбы не было, поскольку она покинула личный кабинет незадолго до прихода своего босса.

Прежде чем Монк и Хэм смогли найти осколки того, что вызвало взрыв, на место прибыла толпа полицейских и журналистов. Полицейские согнали всех в офис на этаж ниже, поскольку было решено, что небоскреб не представляет опасности обрушения.

Офис, в котором собрались все, кто был на месте взрыва, был штаб-квартирой фирмы, занимавшейся импортом антиквариата и произведений искусства. К офису примыкали многочисленные склады, где хранились картины, доспехи, старинная мебель, оружие, костюмы и другие подобные предметы. Все это был антиквариат.

Журналисты набросились на Монка и Хэма. Оба были очень востребованными репортерами, поскольку было известно, что они были членами группы помощников Дока Сэвиджа, а Док был на первых страницах газет все семь дней в неделю.

— Док работает над этим делом? — спросил журналист из таблоида.

— Нет, — ответил Монк, раздраженный тем, что рой журналистов мешал ему и Хэму вести расследование. — Не впутывайте Дока в это дело.

Журналист из таблоида побежал к телефону и сообщил своему редактору: — Двое из знаменитых помощников Дока Сэвиджа находятся на месте и работают над загадочным взрывом. Они отрицают, что сам Док заинтересован в этом деле, но нам не нужно упоминать, что имя Дока в этой истории сделает ее еще более громкой.

— Наши приятели, — проворчал Монк.

Современные газеты работают с поразительной скоростью, и пока репортеры все еще донимали Монка и Хэма, появились дополнительные выпуски их газет.

Монк схватил один из них и ушел с Хэмом в кладовую, стены которой были увешаны работами старых мастеров, чтобы посмотреть, насколько Док был вовлечен в это дело.

* * *

Они ожидали увидеть сенсационную историю, занимающую всю страницу таблоида, но, к их удивлению, она делила честь с другой историей.

— Я говорю, — сказал Хэм, который, когда ему приходило в голову, старался говорить с явным гарвардским акцентом, — эти нищие из "Серебряных Черепов Смерти" снова за свое.

Они прочитали большие черные заголовки и новость под ними. Все было написано почти по-детски драматично.

СЕРЕБРЯНЫЕ ЧЕРЕПА НАПАДАЮТ;

ТАИНСТВЕННЫЕ ЛЮДИ ОГРАБИЛИ БРОНИРОВАННЫЙ АВТОМОБИЛЬ

———

Захватили четверть миллиона

Исчезли, как обычно

———

Ужас в серебре снова обрушился на Нью-Йорк! Сегодня в три часа дня эти страшные люди-загадки застрелили водителей и охранника бронированного грузовика на улицах Манхэттена и похитили 250 000 долларов наличными.

Сведения о количестве грабителей разнятся. Некоторые свидетели говорят, что их было двадцать, другие утверждают, что только пять или шесть. Грабители скрылись на быстрой машине и ушли от преследования полиции в прибрежной части Ист-Ривер.

Грабители были одеты в серебристые костюмы и странные серебристые капюшоны, которые делали их головы похожими на черепа. Это описание совпадает с бандой, которая совершила другие ограбления и убийства и которая известна полиции как «Серебряные черепа».

Последним преступлением «Серебряных черепов» было хладнокровное потопление лайнера «Аваллансия», гордости Трансатлантической компании, в Нью-Йоркской гавани.

Бедфорд Берджесс Гарднер, президент Трансатлантической компании, не смог объяснить, какой мотив мог стоять за потоплением «Авалланции».

— Дикая история, — прокомментировал Монк.

— Типичная сенсационность газет, — резко ответил Хэм, согласившись с Монком, потому что все еще обижался на вопросы репортеров. — Серебряные Черепа! Представьте себе! Какая чепуха!

— Слишком мелодраматично, чтобы иметь под собой реальную основу, — добавил Монк. — Сомневаюсь, что на самом деле существуют люди под названием Серебряные Черепа. Этот таблоид приукрашивает новости, чтобы побить конкурентов.

Оба мужчины не пытались говорить тихо, и несколько сотрудников офиса Семь морей, собравшихся в комнате антиквара, услышали их разговор. Среди тех, кто не мог не подслушать их разговор, был Кларенс Спаркс.

Услышав упоминание о «Серебряных черепах», Кларенс заметно напрягся, а затем засомневался. Он колебался, собираясь с духом. До сих пор он никому не рассказывал о том, что подслушал за дверью личного кабинета Пейна Л. Уинтропа, но услышав, как Монк высказал свое убеждение, что таких людей, как «Серебряные черепа», не существует, Кларенс, по-видимому, решился заговорить. Он подошел к Монку и Хэму.

— Вы... вы, господа, ошибаетесь, — сказал он нерешительно.

* * *

Монк прищурился, глядя на скошенный подбородок и не слишком крепкое телосложение Спаркса.

— Вы что-то знаете? — спросил он.

Кларенс Спаркс нервно облизал губы. — Я... я надеюсь, это не доставит мне неприятностей, — пробормотал он.

Монк и Хэм были очень заинтересованы.

— Выкладывай, — приказал Монк.

Бухгалтер «Семь морей» набрал полную грудь решимости и выпятил свою тонкую грудь.

— Я подслушивал за дверью Пейна Л. Уинтропа, — сказал он голосом, который от волнения стал громким. — Я слышал, как он сделал телефонный звонок, который непосредственно привел к его смерти.

— Черт возьми! — взорвался Монк. — Значит, это было убийство, да?

Кларенс Спаркс сжал кулаки и сказал: — Конечно же, да!

— С кем разговаривал Уинтроп? — спросил Монк.

— С тайным лидером "Серебряных Черепов", — проглотил Кларенс.

— Черт возьми! — воскликнул Монк. — Как его звали?

Кларенс Спаркс почти закричал: — Я слышал, как Уинтроп сказал по телефону, что это был...

Это было последнее слово, которое произнес Кларенс Спаркс, хотя и не последний звук, который он издал, потому что его рот внезапно раскрылся до предела и из него вырвался ужасающий крик. Крик словно разорвал его голосовые связки; он был хриплым и неестественным.

Кларенс Спаркс жестко поднял руки над головой, как абориген, приветствующий солнце. Затем он медленно повернулся, дрожа и стоя на цыпочках.