Смена локации - Юрий Николаевич Москаленко Страница 24

— Ну, что ж, — Милорд встал и почтительно поклонился. — Пожалуй, я удалюсь, с Вашего позволения! — он чинно поправил свою мантию, украшенную известным гербом со свирепым Зверо-Быком.

— Да-да, друг мой, — Мономах ответил ему с кивком вежливости, и не вставая. — Не пропустите сегодняшнее торжество! Будет ужин и бал, по случаю начала состязаний, — добавил монарх, рассчитывая приподнять настроение уходящему.

— Всенепременно! — с трудно наигрываемым удовлетворением ответил Милорд, уже разворачиваясь по направлению к выходу.

Хозяин кабинета сопроводил уходящего доброжелательным взглядом до того самого момента, пока гость не закрыл дверь за собой. А сразу же после этого, он изменился в лице, став похожим на матёрого, хитрого хищника и подал условный сигнал.

Три раза ударив по полу каблуком, он призвал к выходу из потайного прохода в стене своего верного соратника, командира Небесных Плащей, Графа Гогенцолера, уже заждавшегося встречи с важными известиями.

— Судя по твоему выражению, Константин, небеса норовят рухнуть на наши головы, причём в самом наиближайшем времени! — образно выразился хозяин. — Приветствую, друг мой, заждался? — поздоровался Князь и указал своему верному Графу на стул у золотого стола. — Прошу.

— Х-м, а вы буквально попали в точку — небеса непременно рухнут, — озадаченно и с неописуемым беспокойством Граф вступил в диалог. — Вот, полюбуйтесь, Ваше Высочество! — он закопошился в складках своего статусного плаща, явно отыскивая нечто важное. — Минуту, где же…

— Ну-у, хватит-хватит! Мы же оба понимаем, что это всё образно, э-ээ, насчёт рухнувших небес-то. М-да, и достаточно фамильярств, брат мой, ты же знаешь, когда мы одни, то обходимся без титулов, — поправил гостя хозяин. — Итак, я знаю, что из северной столицы империи, да снизойдёт пухом ей место будущего упокоения, — он осенил себя Кругом Истинной Веры, — вернулся твой верный помощник — да с известями? — утвердил Князь и вопросительно вскинул бровь. — И что ты там так усердно ищешь у себя в карманах и никак не найдёшь?

Мономах скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, приняв характерную позу с выражением заинтересованности и ожидания, постукивая указательным пальцем по предплечью. Нервничает, если сказать одним словом.

— Камень Знамений затерялся, кой мой человек доставил с северных рубежей… — не на шутку озабоченный полковник продолжил нервно остукивать складки своей одежды. — Минутку, фу-ух! — Гогенцоллер выдохнул с облегчением. — Вот же он!

— Ну-ка? — Мономах сосредоточился и сменил положение за столом.

Его сразу заинтересовало упоминание об Артефакте, существование которого до сей поры ставилось под великое сомнение, причём, даже Полковником Гогенцоллером.

Грудью придвинувшись к краю столешницы, Князь облокотился на неё и протянул руку в недвусмысленном жесте. Однако, через мгновение он передумал, вспомнив о предостерегающих слухах насчёт прикосновений…

— Знаешь, друг мой, а положи-ка его на стол, — Мономах отодвинул в сторону пергамент и письменные приборы, освободив место для артефакта. — Кто его знает, чего выдумано в пророческих летописях насчёт этого Камня, а что правдой является, — рассудительно высказался он, в неуверенности пожимая плечами.

— Я тоже его не касаюсь, помня о каменных изваяниях, оставленных в редких местах его появления, — Граф согласился со своим могущественным другом. — Вы же слышали об этом странном памятнике Туманного Леса?

Константин Гогенцоллер сосредоточенно сощурился и надел шёлковые перчатки, прежде чем начал аккуратно извлекать на свет знаменитый Артефакт Знамений из кожаного отреза, коим обернута загадочная вещица.

Щёлк! Вши-их!

Секретный проход снова открылся и в кабинет буквально ворвался следующий гость. М-мм, а точнее — молодая гостья, переодетая во всё мужское.

— Я-я-я! Я всё-всё знаю про Камень Знамений! — звонким девичьим голосом прокричала она, не сводя восхищённого взгляда со свёртка в руках Графа. — Дядюшка Константин, разворачивайте его поскорее! — девушка чуть в ладоши не захлопала от переизбытка радости.

— Елизавета? — Князь деланно нахмурился. — А разве тебе не положено сейчас быть вместе с гостями?

— Х-м, вот ещё! — отмахнулась она. — Смотреть на толпу кланяющихся снобов, вместо встречи со своим любимым дядюшкой, к коему прибыл секретный гонец с северов — ну уж нет! — твёрдо заявила молодая Княжна и чуть ножкой не топнула. — Да и видела я всех тамошних женихов, заносчивых бездарей, хвастливо распушивших хвосты и купающихся в славах своих семей, словно в своих собственных подвигах! И я не выйду ни за одного из них! Да и рано мне… — добавила она скороговоркой и раздражённо скривившись. — Так что, дядюшка, папенька, давайте скорее смотреть! — Елизавета сделала вид, будто тема балов и приёмов закрыта и на повестке осталась лишь та, что связана с Знамениями и Артефактом.

Князь с Полковником понимающе переглянулись, прекрасно зная о невозможности влиять на решение своей общей строптивой любимицы. Девчушку воспитывали они оба ввиду неожиданной кончины Великой Княгини Мономах, матери Елизаветы. А ещё и целый полк Небесных Плащей и даже некоторые Гвардейцы Магистрата поучаствовали в формировании и закалке характера деточки, чей вздорный нрав итак не блистал податливостью и мягкостью из-за перенятых ген от родителей.

— И что же ты знаешь о нём? — спросил Граф, прежде чем продолжить процесс распаковки.

— И много и не очень, — Елизавета приступила к развёрнутому ответу, ведя себя как бы промежду прочим. — Минутку!

Х-рь-рь… кр-рь-рь-рь…

Ножки перетаскиваемого от стены стула неприятно заскрежетали по каменному полу, из-за чего оба взрослых товарища сморщились.

Елизавета беззаботно закончила перестановку мебели и удобно уселась за стол сбоку, сложив руки перед собой и уподобившись первокласснице на первом школьном уроке.

— На чём я остановилась? — продолжила молодая Княжна, как ни в чём небывало. — Ах-х, да! Итак, папенька, дядюшка, и что же мы знаем о сём Артефакте? — она стала жутко серьёзной, преобразившись в преподавателя или великого историка, и только очков с указкой не хватает девушке до полного соответствия образу. — Если это действительно он, то никак не сможет коснуться столешницы — это первое! — Елизавета сосредоточила взгляд на Полковнике, намекая на необходимое продолжение распаковки. — Если Камень поведёт себя именно так, как я и сказала, то мы продолжим дискуссию — с чем все и согласны! — настойчиво утвердила она и замолчала в ожидании.

— Х-м,