Хроники Фурианца - Сим Симович Страница 17

Он шёл по узкому ущелью в километре от базы, когда инстинкт вдруг заставил остановиться. Что-то было не так. Воздух, обычно наполненный звуками — шорохом ящериц, писком насекомых, далёким воем хищников — стал подозрительно тихим. Даже ветер словно затих, не желая нарушать зловещую тишину.

Он медленно снял арбалет с плеча, взвёл тетиву и зарядил болт. Глаза сканировали окрестности, ища источник опасности. Скалистые стены ущелья были изрезаны расщелинами и выступами — идеальными укрытиями для засады.

Ничего. Ни движения, ни звука, ни даже подозрительных теней. Но чувство опасности не покидало. Наоборот, с каждой секундой оно усиливалось, превращаясь в уверенность — где-то рядом притаился смертельный враг.

Первым признаком присутствия хищника стал запах. Слабый, почти неуловимый аромат мускуса, смешанный с чем-то металлическим. Не кровью — запах был свежим, без гнилостного оттенка. Скорее, это напоминало запах разогретого металла или озона перед грозой.

Запах усиливался справа, от расщелины в скальной стене. Там, среди теней и каменных обломков, что-то наблюдало за ним. Что-то терпеливое, умное и смертельно опасное.

Он медленно повернулся лицом к расщелине, держа арбалет наготове. Прицелился в самое тёмное место между камнями, туда, где тени казались неестественно густыми. Палец лёг на спуск, мышцы напряглись в готовности к выстрелу.

И тут тень ожила.

Существо выскочило из укрытия с молниеносной скоростью, слишком быстро для прицельного выстрела. Всё, что он успел разглядеть — размытое пятно тёмного меха, блеск когтей, горящие жёлтые глаза. Инстинкт заставил нырнуть в сторону, и болт просвистел мимо цели, уходя в пустоту.

Перекат по острым камням, болезненный удар плечом о скалу, звук рвущейся ткани. Хищник приземлился там, где он стоял секунду назад, когти высекли искры из камня. Теперь можно было рассмотреть нападающего.

Это был кот. Но не обычный кот — что-то среднее между пумой и рысью, размером с крупную собаку. Тело было сложено идеально для охоты — мускулистое, гибкое, каждая линия выражала смертельную грацию. Мех был тёмно-серым с чёрными пятнами, создавая почти идеальную маскировку среди теней.

Но самым поразительным были глаза. Не просто жёлтые — они горели внутренним светом, как раскалённый металл. И в этом взгляде читался разум. Не примитивный животный интеллект, а нечто большее. Существо изучало его, оценивало, планировало следующий ход.

Арбалет был разряжен, до запасных болтов не дотянуться. В руках остались только нож и короткое копьё. Против такого противника — почти ничего. Кот был быстрее, сильнее, лучше вооружён природой. Единственным преимуществом был разум, но похоже, противник тоже не был лишён интеллекта.

Кот не спешил атаковать повторно. Он медленно кружил, держась на расстоянии трёх метров, изучая добычу. Движения были текучими, бесшумными, каждый шаг рассчитан с математической точностью. Хвост слегка подрагивал — единственный признак напряжения в идеально контролируемом теле.

Они смотрели друг на друга, два хищника, оценивающих силы противника. Человек с примитивным оружием против совершенного биологического убийцы. Разум против инстинкта. Технология против эволюции.

Кот атаковал без предупреждения.

Прыжок был настолько быстрым, что глаз едва успевал следить. Тело хищника вытянулось в струну, когти выдвинулись для максимального урона, пасть раскрылась, обнажая клыки размером с кинжалы. Целью была шея — одним укусом перерезать сонную артерию и покончить с сопротивлением.

Копьё встретило атаку острием вперёд. Наконечник вошёл в грудь кота, но не глубоко — удар пришёлся по касательной, скользнув по рёбрам. Кровь брызнула на камни, но рана была поверхностной. Зато инерция прыжка была нарушена.

Кот врезался в него всем весом, сбивая с ног. Копьё выскочило из рук, покатилось по камням. Они упали вместе, сплетённые в смертельных объятиях, катясь по острым обломкам скалы.

Когти рвали одежду и кожу, оставляя глубокие борозды на руках и груди. Клыки щёлкали в опасной близости от горла, дыхание хищника обжигало лицо. Кот был сильнее, но человек был тяжелее — это давало небольшое преимущество в борьбе.

Он перехватил голову кота руками, стараясь удержать пасть подальше от шеи. Мышцы напряглись до предела, жилы вздулись от усилия. Хищник рычал и извивался, пытаясь вырваться из захвата, задние лапы молотили по рёбрам, оставляя глубокие царапины.

Борьба длилась вечность и мгновение одновременно. Силы были почти равными, но у кота было преимущество — он сражался в привычной стихии, используя все природные дары. Человек полагался только на отчаяние и волю к жизни.

Кот попытался перевернуться, чтобы задние лапы могли достать живот противника. Эти когти легко вспороли бы кишки, превратив схватку в агонию. Но в момент поворота хищник на секунду ослабил давление на руки.

Этой секунды хватило.

Правая рука скользнула вдоль шеи кота, нашла нужную точку под челюстью. Пальцы сомкнулись на горле, большой палец нашёл трахею. Удушающий захват — один из древнейших приёмов рукопашного боя.

Эффект был мгновенным. Кот забился с удвоенной яростью, понимая смертельную опасность. Когти рвали руки держащего, оставляя глубокие раны до кости. Задние лапы молотили по бокам, ломая рёбра. Но захват не ослабевал.

Дыхание хищника стало прерывистым, затем превратилось в хрип. Жёлтые глаза налились кровью, язык высунулся из пасти. Движения стали менее координированными, удары — слабее.

Но кот не сдавался. Даже задыхаясь, он продолжал сражаться с отчаянной яростью умирающего зверя. Последний удар когтей прошёл в миллиметрах от сонной артерии, оставив глубокую борозду на шее.

Агония длилась минуты, хотя казалось часами. Постепенно движения хищника замедлялись, становились всё слабее. Жёлтые глаза потускнели, потеряли фокус. Тело обмякло, мышцы расслабились.

Кот был мёртв.

Он лежал на каменистом грунте, всё ещё сжимая горло мёртвого хищника, не в силах поверить, что опасность миновала. Тело болело в десятках мест, кровь текла из множественных ран, дыхание было прерывистым от боли в рёбрах.

Но он был жив. Выжил в схватке с одним из самых опасных хищников Фурии, используя только силу рук и волю к победе.

Медленно разжав пальцы, он отстранился от трупа. Кот лежал неподвижно, жёлтые глаза остекленели, язык безжизненно свисал из приоткрытой пасти. Смерть была мгновенной после потери сознания — сломанная трахея не оставляла шансов.

Осмотр собственных ран показал, что дело плохо, но не критично. Глубокие царапины на руках и груди, несколько сломанных рёбер, множественные ссадины и ушибы. Ничего смертельного, но достаточно, чтобы несколько недель провести в постели.

Самой опасной была рана на шее — глубокая борозда в