Секрет княжны Романовской - Глория Эймс

Глория Эймс

Секрет княжны Романовской

Глава 1. Взрыв

— Шурочка, вот радость, вы живы! — раздалось на самым ухом. — А мы уж так перепугались…

Поморщившись, я осторожно приоткрыла один глаз, разглядывая лабораторию, где только что рванул новый дистиллятор. Кто-то из лаборантов оставил его без охлаждения, а я как раз зашла… Помню только, как протянула руку, чтобы все подключить как нужно, и тут…

— Машенька, бегите скорее, скажите его светлости, что с Шурочкой все хорошо, он ведь наверняка слышал взрыв! — продолжил радостный голос.

Обладательницу голоса я не могла разглядеть, поскольку полулежала, а она стояла где-то за моей головой, у изголовья… дивана?

Кто поставил в лаборатории диван?!

Нет, идея неплохая, если придется ночевать из-за затянувшегося эксперимента, но все-таки странно… И кто так настойчиво называет меня Шурочкой? Терпеть не могу, когда мое имя так сокращают, Саша еще куда ни шло, но Шурочка… Даже заведующий лабораторией себе такого не позволяет.

— Это все ваши модные веяния, доигрались в свою алхимию, — с упреком продолжил голос.

Превозмогая слабость, я привстала на локтях и повернулась, чтобы понять, кто тут так запросто отчитывает ведущего научного сотрудника, то есть меня, да еще и в таких необычных выражениях.

Дама в старинном платье, с высокой прической из седых буклей обеспокоенно смотрела на меня, сжимая в руках кружевной платочек. Чем-то напоминала нашего старшего лаборанта, но различия были очевидны.

Зажмурившись, я помотала головой, чтобы прогнать видение, потом, приоткрыв один глаз, снова посмотрела на даму. Все то же самое. А главное — лаборатория переоборудована под жилую комнату. Ни приборов, ни вытяжек по стенам, ни столов… Нет, стол один имелся — большой, из темного дерева, с резными изогнутыми ножками. И на нем дымился какой-то непонятный короб с раскуроченным торцом.

А еще осколки битого стекла возле окон. Похоже, тут взорвалось что-то посерьезнее дистиллятора.

— Слава богу, что на сей раз обошлось, — вздохнула дама. — Вот увидите, папенька запретит на этот раз. Сколько можно?!

Приложив руку ко лбу, я обвела помещение взглядом. Да, все то же место, только… как будто усадьба и впрямь обитаемая, а не переделана под лабораторию БиНИИ, где я вот уже десять лет работаю научным сотрудником.

Что-то царапнуло лицо, когда я подняла руку. И тут я обнаружила, что на мне такое же старинное платье с пышными рукавами и кружевными манжетами. Кружево жесткое и довольно колючее — оно и царапнуло.

— Ничего не понимаю… — я посмотрела на даму в надежде, что она все прояснит. Но та только радостно пялилась на меня, продолжая комкать платок.

Дышать становилось все труднее, что-то давило не ребра. Посмотрела вниз — так и есть, в бока впивался туго затянутый корсет. Тут и безо всяких взрывов дистиллятора можно отключиться!

— Да в конце-то концов, что тут происходит?! — рявкнула я на даму.

Та, охнув, беспомощно распахнула глаза и повернулась к двери, обе створки которой как раз начали медленно распахиваться.

На пороге появился седоватый мужчина с короткой, тоже седой бородой, в черном костюме, тоже старинном — сюртук и брюки выглядели так, будто он собрался позировать для исторической фотографии. И вид у него был весьма позерский — какая-то напускная свирепость во взгляде.

— Оставьте нас, Виринея Петровна, — резко сказал он.

Даму как ветром сдуло.

Сев на диване, я оттянула рукой нижний край впившегося в тело корсета и вопросительно посмотрела на мужчину. А он, пододвинув стул, сел напротив и устремил на меня взгляд исподлобья. И взгляд этот был уже совсем другим — усталым и ожесточенным.

— Значит, так, голубушка, — безо всяких предисловий сказал он после небольшой паузы. — Если хотите выжить — с этой

Глава 2. Шанс

— Теперь вы — княжна Александра Романовская, — непререкаемым тоном продолжил мужчина. — Свою прежнюю жизнь можете забыть. Будьте спокойной, вежливой, ведите себя естественно. Станете задавать странные вопросы — начнут лечить от помешательства. И уж поверьте, это очень неприятно.

— Это бред какой-то, — не выдержала я. — Давайте уже честно: кто переодел меня, пока я была без сознания? Шутка затянулась. Если это происходит с разрешения заведующего лабораторией, то я…

— Тихо! — рявкнул мужчина, хватая меня за руку.

От резкого прикосновения я испуганно дернулась, а его жесткие пальцы кольцом сжались на моем запястье. И тут я вдруг почувствовала — действительно что-то не так. Какая-то необъяснимая, всепоглощающая сила исходила от этого человека. А взгляд его темных, почти угольно-черных глаз заставил сжаться в необъяснимой тревоге.

И пришло осознание, от которого все внутри похолодело: это правда. Непонятно как, но я вдруг точно уверилась — я где-то в другом месте, хоть и подозрительно похожем на лабораторию БиНИИ.

— Что происходит? — тихо спросила я. — Говорите как есть, я постараюсь понять.

— Княжна погибла, — отпустив мою руку, мужчина устало потер переносицу, на мгновение закрыв глаза. — Мне удалось заменить ее душу на вашу.

— Зачем? И почему тут именно я?

— Потому что вы были ближе всех к разлому. Вытащить проще. У вас тоже там что-то случилось. Вы все равно умерли бы. Теперь попробуйте прижиться в этом теле.

— Нет, нет… — я отодвинулась от зловещего незнакомца, ощупывая свое лицо. Какое-то другое, непривычное ощущение не отпускало меня. — Дайте зеркало!

— Позже, — отрезал мужчина. — Вы еще не готовы.

— Почему?!

— Думаете, я первый раз вот так переселяю душу? Чего только не видывал, — он устало усмехнулся. — Сначала обвыкнуться изнутри, потом посмотрите на себя.

Загадка томила. Как я теперь выгляжу? Разглядывать свои руки, впрочем, мне никто не мешал, и я занялась этим делом вплотную — оглядела пальцы, ногти, нежные хрупкие запястья. Красивые юные руки, никогда не знавшие физического труда.

— И кто я теперь? — спросила упавшим голосом.

— Сказано же — княжна Александра Романовская, — мужчина посмотрел на меня, как на глупую. — Разбирайтесь поскорее, вы ж вроде не из простых?

— Не знаю, кто тут простой, кто нет, — было даже немного обидно слышать о таком разделении. Мы, ученые, хоть и не князья, но тоже не самые простые люди на свете. — Я научный сотрудник.

— Наукой, значит, занимались? В самый раз, княжна тоже наукой интересовалась. Приживетесь. Скорее всего.

Дистиллятор… В памяти всплыли последние минуты в прежнем теле. Я вскочила, путаясь в пышных юбках.

— Но я… не могла погибнуть! Рядом со мной всего-навсего взорвался дистиллятор! Это не так опасно…

— Ну, смотрите сами, если не верите, — пожав плечами, мужчина провел рукой по воздуху, будто приоткрыл занавеску, и дальняя часть комнаты преобразилась, меняясь.

Мутная колышущаяся картинка то