Дракон и «шоколадное королевство» - Дарья Весна

Дарья Весна

Дракон и «шоколадное королевство»

Глава 1

– Эрин Крапплак? Что вы здесь делаете? – раскачиваясь на носках и заложив руки за спину, сурово спрашивал у меня высоченный детинушка под два метра ростом.

Я немного недоумённо смотрела на плечистого шатена с живыми карими глазами. Эти глаза со спокойным прищуром смотрели на меня. Но в них всё равно скрывались огоньки юмора.

Незнакомца сложно было назвать красавчиком в прямом смысле слова. Никакой слащавости в чертах лица. Довольно массивный орлиный нос, суровые скулы, брови вразлёт, недлинные волосы беспорядочно взъерошены. Выглядит так, словно может позволить дорогую стрижку и отличного брадобрея, но внешность для него не главное.

Но мне почему-то он показался необыкновенно привлекательным. Сердце забилось быстрее. И вовсе не от страха, что мои имя и фамилию откуда-то знают.

Несмотря на амулет изменения внешности.

Я перевела взгляд ниже.

Белая, довольно дорогая рубашка, вышитый жилет шоколадного цвета и немаркие практичные брюки. Взгляд на мгновение замер на шее и ключицах мужчины – там, где ворот рубашки был расстёгнут.

Чешуйки…

По его коже золотисто-бронзовым узором разбегались мелкие чешуйки.

Дракон!

Очень сильно разозлённый дракон, раз вторая ипостась пробивается наружу.

Хотя с виду и не скажешь – умеет держать себя в руках и вида не показывать.

Вот почему амулет не сработал…

Я нервно сглотнула.

Неделю высматривала, есть тут драконы поблизости или нет. И вот этот через полторы на голову свалился!

И он знает, как меня зовут.

Ну, прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко! Как бы в кутузку не загреметь. Опять.

Там солома на деревянной лавке. И мыши. Спасибо развитой в этом мире бытовой магии, хоть относительно чисто. И охранники мышей подкармливают в качестве развлечения.

Дракон…

Мда, я попала.

Остается только… наглеть!

– Я здесь обедаю, – со значением продемонстрировав бумажный свёрток со сложным бутербродом, заявила я.

– А на десерт у вас шоколад из «Шоколадного королевства»? Или свежие сплетни? – усмехнулся мужчина.

– Я скромная девушка без постоянного жалования. Случайными подработками перебиваюсь. Причём молитвами ваших директоров. Десерт мне не положен! – нарочито притворно вздохнула я.

Незнакомец с минуту помолчал, словно что-то обдумывая и подбирая слова. И для этого подбора ему пришлось оглядеть меня с головы до ног. Словно впервые видит. А если он знает моё местное имя это не так.

– Тогда могу угостить вас десертом. Чтобы наконец-то убедились, что в «Шоколадном королевстве» торгуют лучшей продукцией и обманывать никого не собираются, – с иронией в голосе высказался незнакомец.

Я покраснела.

Вот гад! Небось, в городе, в котором расположена шоколадная фабрика, недовесом не торгуют. Уверена, что в образцовом магазине и изделия на полках самые лучшие. А заедешь в глубь провинции и заглянешь в любой другой фирменный магазинчик фабрики «Шоколадное королевство» и возьмёшь с полки шоколадку, пальцы мигом почувствуют свободное пространство между плиткой и хрустящей фольгой.

– Не сомневаюсь, что в магазине, где скоро будет музей, шоколад действительно лучший, – упрямо сжала губы я, заворачивая бутерброд обратно в бумагу.

Мужчину я старалась не бояться, поэтому держала спину ровно и смотрела ему прямо в глаза.

– Вы думаете, на фабрике есть двойные стандарты? – прищурился на меня незнакомец.

А он умный. Тогда зачем лезет на рожон?

– Именно так и думаю, – отчеканила я и вернула еду в аккуратную тканевую сумочку, которую использовала для переноски обеда.

По сравнению с пластиковыми пакетами они выглядят трогательно и смешно как бабушкины. Но в этом мире все с ними ходят. Я давно привыкла.

– Послушайте, я понимаю, что ваши претензии прямо здесь не проверишь, но я сегодня лично был на фабрике, забирал товар. И взял первую попавшуюся коробку. На ней не было написано: «Для пускания пыли в глаза», – вздохнул мужчина и по-простецки взъерошил каштановые волосы. – Собственно, вот эту коробку, – показал он на груз рядом с собой.

Не ожидая моего согласия, он присел около коробки, использовал магию и аккуратно её открыл.

– Вот, попробуйте, – не поднимаясь с корточек, протянул мне плитку в тёмно-синей шелковистой обёртке незнакомец.

Выглядел он при этом практически безобидно. Наверное, потому, что перестал возвышаться надо мной, как башня, и теперь наши глаза были почти на одном уровне.

Я хотела гордо отказаться от подачки, но… что-то меня остановило. Наверное, невероятное умение этого индивидуума вызывать чувство доверия и защищённости, которые резко накатили на меня после его жеста.

Мало ли какие у драконов есть скрытые способности! Я далеко не всё здесь знаю. Какие-то вещи просто скрывают от обывателей.

Я протянула руку и осторожно ухватила плитку.

Но при этом случайно задела длинные пальцы мужчины.

Он почему-то еле заметно вздрогнул. А когда отнимал руку, я заметила, что по тыльной стороне его запястья тоже пробежались мелкие чешуйки, а глаза полыхнули расплавленным золотом вместо шоколада.

Значит, зол на меня.

Я помрачнела.

А начинался этот день не многим хуже прочих последних дней.

Ну, для человека, чья журналистская карьера окончательно и бесповоротно сломана.

Раньше обед был моим любимым временем суток.

Ведь можно отдохнуть от работы, от бесконечных черновиков с текстом, который нужно закончить вот прямо сейчас, расслабиться, привести себя в порядок, отмыть руки от чернил и почувствовать, что жизнь не так уж и плоха.

Теперь обед для меня превратился во время охоты!

Поскольку это один из редких моментов, когда я могу открыто наблюдать за старейшим магазинчиком «Шоколадного королевства» и не опасаться, что заподозрят в слежке. Или ещё в каких дурных намерениях.

А кого должна интересовать девчонка-мастерица из соседнего магазина, которая уплетает на лавочке под деревом свой скромный обед?

Дерево стояло почти посередине маленькой площади, по краям которой теснились разношёрстные магазинчики. С двух сторон от него расположились скамейки, на которых можно передохнуть покупателя, прохожим, а то и сотрудниками местных заведений, если выпала свободная минутка.

Странно, но сегодня под деревом никого кроме меня не оказалось. Хотя я здесь всего пятый день, не могу знать, закономерность это или нет.

А вот около «Шоколадного королевства» как раз сейчас кипела жизнь!

Приехала бричка, гружёная грудой аккуратных коробочек, аромат от которых чувствовался аж на скамейке.

На удивление выглядела повозка очень нарядной. Скорее, дорогой. В моём представлении даже у богатой фабрики транспорт для доставки должен выглядеть попроще.

И разгружал её