Цена выживания - Стэн К. Смит

Стэн К. Смит

Цена выживания

Глава 1

Буря

24 августа — 09:54

Август в Миссури выдался жарким, но осознание того, что другого августа в этом месте никогда уже не будет, вынуждало относится к нему более терпимо. Инфинити Фаулер остановилась у подножия высокого платана и уставилась на ветви. Когда она заметила то, что искала, она подпрыгнула, ухватилась пальцами за нижнюю ветку и, закинув ноги наверх, подтянулась. Через несколько секунд она стояла прямо, упираясь босыми ступнями в гладкую поверхность. Она поднялась еще на десять футов, старательно избегая царапин на голой коже, так как на ней были только шорты и спортивный топ.

К основному стволу куском проволоки был прикреплен трехсторонний трапециевидный карабин, соединенный со стальным тросом, который, в свою очередь, был прикреплен к толстой ветке на высоте пятидесяти футов. Инфинити раскрутила проволоку, чтобы освободить карабин. Затем она сосредоточила свое внимание на втором трапециевидном карабине в сорока футах от нее, свободно свисавшим с другого платана. Этого расстояния было как раз достаточно, чтобы по инерции она смогла за него ухватиться.

Инфинити соорудила этот тренировочный участок в перерывах между путешествиями прошлой зимой, когда в холодные месяцы мало кто из туристов осмеливался совершать "переход" в альтернативные версии Земли. Это был один из восьми участков, которые она спрятала на территории густого леса площадью в 400 акров, окружавшего главное здание SafeTrek Bridging. Именно в этом лесу Инфинити и другие бриджеры тренировали туристов, хотя обучение сводилось лишь к тому, чтобы дать им достаточно опыта, и снизить вероятность самоубийства во время их тридцатишестичасовой экскурсии.

Инфинити закрыла глаза и представила, как раскачивается и хватается за другой карабин. Падать нельзя — она была здесь одна, никто не знал, куда она отправилась.

Неожиданный порыв ветра чуть не лишил ее равновесия, ей пришлось открыть глаза и ухватиться за ветку, чтобы не упасть. Она посмотрела вверх. На небо надвигались темные тучи. Подобные резкие изменения погоды становились более частым явлением, и всего за последние три недели новость о том, что Земля на грани исчезновения, превратилась из тревожного предсказания в неоспоримый факт. Предсказания о том, что этот процесс займет годы, сменились на месяцы. Весь ад вырвался на свободу, как в обществе, так и в природе.

Но в этом лесу Инфинити все еще удавалось обрести некоторую степень спокойствия.

Она набрала полные легкие знойного воздуха и оттолкнулась от ветки. Она качнулась в сторону другого троса и ухватилась за него карабином. Она резко остановилась, повиснув на обоих тросах, удерживая по одному карабину в каждой руке. Глядя на бесконечную зеленую листву, она систематически очищала свой разум от всех мыслей о насилии и хаосе. Это всегда было трудно, потому что Инфинити была по натуре склонна к насилию.

Провисев так больше минуты, она хмыкнула и придвинула оба карабина поближе друг к другу. Она подтянула колени выше и перевернулась, подняв ступни к небу. Вспотев от напряжения, она просунула левую ногу через трехсторонний карабин, который удерживала в левой руке, а затем правую ногу через карабин, который удерживала в правой. Она зацепилась ногами за карабины, согнув колени, и освободила руки. Повиснув вниз головой, она скрестила руки на груди и закрыла глаза. Это перевернутое состояние медитации было единственной давней привычкой, которую она сохранила после краткого знакомства с шаолиньским кунг-фу.

От сердца до крови, от мышц до костей, плоть туриста превыше моей.

Стоит мне только в жертву себя принести, страх, как бензин, разжигает меня изнутри.

Туристу не нужно быть смелым бойцом, если бриджер является мощным спецом.

До последнего вздоха стремлюсь вдохновить.

Чтоб доверие туриста мне заслужить, рамки закона нельзя преступить.

Пять принципов кредо бриджеров всегда всплывали на поверхность ее мыслей в первые секунды перевернутой медитации. Инфинити прожила дольше, чем кто-либо из бриджеров — почти четыре года, и за это время принципы стали неотъемлемой частью ее личности. Ее вырвали из жестокого существования в профессиональных боях низшего уровня и дали шанс заниматься тем, чем она могла бы гордиться, — защищать жизни туристов.

Но теперь правила изменились.

Очередной порыв ветра заставил ее покачнуться. Она не открыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Слабый рев постепенно становился громче — надвигался штормовой фронт. Рев усиливался, но это был не просто ветер. Удары о листву и землю походили на хлопки лопающейся кукурузы. Инфинити все еще держала глаза закрытыми, решив использовать падающий град в своих интересах. Если повезет, градины будут достаточно крупными, чтобы причинить боль. В конце концов, боль — это путь к самодисциплине.

Ледяные градинки начали осыпать ее ноги и спину, доставляя покалывающее, но в основном приятное ощущение ее коже. Инфинити улыбнулась.

Более мощный, грозный рев материализовался и приблизился, вынудив ее, наконец, открыть глаза. Что, черт возьми, это было? Через несколько секунд на нее обрушилась непогода. Градина гораздо большего размера ударила ее по колену. Она выругалась и приподняла голову. Из глубокой раны на ее коже сочилась кровь.

Градины размером с яблоко застучали по верхушкам деревьев и по земле, листья и ветки посыпались вокруг нее, как конфетти. Кусок льдинки ударил ее в голень с такой силой, что чуть не сломал кость. Ей придется искать укрытие. Согнувшись в три погибели, она ухватилась за оба карабина и изо всех сил попыталась вытащить ноги.

Градина попала ей в лоб над правым глазом, и она упала.

Инфинити едва осознала, что ее рефлексы взяли над ней верх, изогнувшись всем телом, чтобы избежать падения на голову. Она пролетела пятнадцать футов и ударилась о землю боком. Одна градина попала ей в бедро, а другая — в колено. Инстинктивно она закрыла голову руками. Все еще ошеломленная, она подползла к основанию платана и прижалась к стволу в поисках укрытия.

Шквал града был оглушительным, но приближалась очередная, более интенсивная звуковая волна, сопровождаемая треском ломающихся веток деревьев. Мощный порыв ветра, пронесшийся мимо Инфинити, изменил траекторию падения градин на диагональную. Ближайшее дерево рухнуло на землю, и Инфинити еще крепче обняла платан.

Массивный ствол приобрел иную форму, его толщина стала выпирать наружу. А затем он лопнул. Треск дерева поразил Инфинити, словно бомба, разорвавшаяся рядом с ней. Она откатилась от дерева, и обломок размером с ее руку, вылетевший из треснувшего ствола, ударил ее в плечо. Дерево рухнуло целиком, повалив вместе с собой еще двух исполинов.

Землю вокруг