Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева Страница 4

говоря, Кэсси надеялась втайне продать полезные для здоровья магические фрукты зельевару, время от времени привозящего свои снадобья в их единственную городскую аптеку. Местные бы сразу проболтались о её подпольной деятельности мачехе, а зельевар был чужаком и очень немногословным человеком. Надежда втихаря скопить какую-то сумму до поступления в академию таяла на глазах. Надежда, что её снабдит деньгами отец, даже не пыталась родиться на свет. Семи лет жизни при новой супруге отца оказалось более чем достаточно для утраты розовых иллюзий. Что ж, вряд ли трудно найти работу в столице и не так уж сложно совместить её с учёбой. Она умеет торговать, без заработка не останется!

— Ты одна ухаживаешь за всеми этими магическими растениями? — Кашу маг съел всю подчистую, и сытный ужин некстати пробудил в нем болтливость.

— Вы наблюдаете здесь кого-то ещё? Одна, конечно.

— У тебя определённый талант. Кровавый зуб крайне неохотно плодоносит в неволе, как ни бьются аптекари. Ты знаешь, что его плоды обладают выраженным укрепляющим действием, и способны чуть ли не умирающего на ноги поднять? — Незнакомец заметил, с каким жадным интересом его слушают, и по-доброму усмехнулся. — Не думала обучаться в столичной академии магии?

— Думала, — отрезала Кэсси, всем видом показывая, что не желает развивать тему.

Она же не расспрашивает егоо планах, и даже именем не интересуется, вот и к ней в душу лезть незачем. Маг оказался на редкость понятливым: издал приглушённый смешок, поблагодарил и пожелал ей доброй ночи, когда она собралась уходить, оставив ему запасной ключ от входной двери.

— Раньше меня сюда никто утром не явится, отдыхайте спокойно, — заверила она, — а если соберётесь уходить до зари, чтоб вас никто не видел, положите ключ в почтовый ящик.

— Хорошо, красавица. Буду уповать на новую встречу, — весело ответили ей.

Кэсси вежливо умолчала о том, что её упования прямо противоположны. Как говорится, маг человеку не товарищ.

Утром она обнаружила лавку закрытой, ключ — лежащим в ящике, тулупы — убранными в чулан. А на тарелке из-под лепёшек блестела горка золотых монет. Ого, на такую сумму она сможет год прожить безбедно, тем более что академия бесплатно предоставляла всем студентам проживание и униформу. А потом опытный продавец себе на хлеб уж как-нибудь заработает!

Глава 2. Опасное направление

Шесть лет тому назад

Ревниво следя за тем, чтобы сумку падчерицы не отягчили излишние вещи, мачеха недовольно бубнила, изредка подталкивая отца в требовании подтверждения:

— Разумная девица замуж бы пошла, а не в академию! Господин Ёрст уж так за тобой ухаживал, как принцессам не снилось.

Имелось в виду, что средних лет бородатый мельник однажды принёс ей букет полевых колокольчиков и один раз пригласил в кафе, где угостил малюсеньким пирожным и прочитал длиннющую лекцию о расточительности. Ах да, ещё он зерно цельное втридорога отцу продал, пока она не видела, а ей второсортную муку по цене высшего сорта сбыть попытался. И после того, как она сама прочитала кавалеру лекцию о качестве муки и разновидностях помола, впечатлённый мельник направился к её отцу и сделал предложение руки и сердца. Что ей стоило тогда промолчать о муке и помолах? Вздохнув, Кэсси хотела упаковать тёплый плед, но тот мигом выхватили у неё из рук.

— Ни к чему он тебе, академия обеспечивает студентов всеми постельными принадлежностями. И нарядов ты лишку набрала, в них только в город выходить, но ты ведь собралась учиться, а не перед столичными парнями хвост распускать, верно? — ехидно пропела мачеха.

Кэсси посмотрела на отца, но тот сделал вид, что ничего не заметил и не расслышал. Удобная позиция — избавляет от необходимости реагировать на происходящее и принимать чью-то сторону.

— Хорошо, что государство на полное довольствие студентов берёт, так и поучиться не грех, — примирительно высказался отец.

— Не на полное, питание за свой счёт, — опровергла Кэсси. Мачеха разозлилась на нахальный финансовый намёк, нахохлилась, но открыто солгать не решилась.

На светлое лицо отца набежала тучка сомнений, но он покосился на готовую к бою супругу и благожелательно улыбнулся родной дочери:

— Ты у меня девочка умная, взрослая, верю, ты со всем справишься! Ну, раз уж решилась уехать и учиться.

Ясно, либо слушайся родительского совета и выходи замуж на господина Ёрста, либо езжай себе с пустыми карманами.

— Дармоедов своих из лавки когда заберёшь? — брюзгливо поинтересовалась мачеха. В Коке ничего ценного не имелось, с кровавым зубом она не умела обращаться, так что кормить бесполезные растения и заботиться о них жена отца не собиралась. Она давно и откровенно предупредила об этом падчерицу, попутно заметив, что садовые кусты и деревья особых хлопот не доставляют, пусть растут, а если потомство дадут — она сама его продаст.

Ну-ну, посмотрела бы Кэсси, как она будет изымать от магических растений их долгожданное потомство.

— Заберу их, как только устроюсь в общежитие, — в сотый раз повторила Кэсси. — Это совсем недолго, не больше недели.

— Ладно, неделю пусть в лавке ещё посидят, — недовольно протянула мачеха, — а потом на помойку выкину! Ты нас без помощи бросаешь, вырастил отец тунеядку неблагодарную, вот и я твоих тварюг зелёных выкину.

С чувством затянув потуже ремни на сумке, Кэсси ничего не ответила. Сухо попрощавшись с семьёй, она пошла на выход. Через двор её проводил только любимый индюк мачехи, вечно мешавший спокойно ходить вокруг дома: он как всегда грозно клокотал и так и норовил её клюнуть. Выйдя за ворота, она пошагала к центральной площади — скоро должна прибыть почтовая карета. Сердце приятно согревала мысль о золотых, оставленных ей зеленоглазым магом: на первое время у неё есть средства, о которых неведомо родным.

Столичная академия магии располагалась сразу за крепостной стеной, огибающей город, и имела собственный выход за городскую черту с собственными воротами и охраной. Перед этим внешним выходом остановилась почтовая карета, высадила пассажирку в скромном платьице и с невеликим багажом и покатила дальше. Лениво лузгающие семечки стражники опытными взорами окинули прибывшую простолюдинку, восторженно рассматривающую высокие шпили башен, узорчатую кайму смотровых площадок, разноцветные витражи окон.

— На какой факультет поступаешь?

— Магическое растениеводство, — поспешила ответить Кэсси, с усилием отведя взор от величественного центрального здания альма-матер магов королевства.

— Тогда тебе в третью парадную центрального корпуса, первый этаж, налево, вторая дверь.

Третий вход представлял собой неприметную дверцу, расположенную с торца здания. Он отличался от парадного первого входа с его широкой мраморной лестницей, балюстрадами и монументальными статуями, как пыльный подорожник от королевской раффлезии — исполинского прекрасного цветка, масса которого порой достигала